Les feux rouges sont doublés de systèmes de freinage automatique. Ils sont commandés soit par des balises au sol soit
par radio, et déclenchent des phases d’alerte, d’abord des signaux sonores et lumineux en cabine de pilotage, puis un freinage de service, modéré, et enfin si nécessaire, le freinage d’urgence avec toute la puissance maximale disponible.
La plupart des lignes espagnoles sont équipées de ces systèmes standards européens mais ici, sur les voies entre Madrid et l’Andalousie, ouvertes en 1992 et première ligne haute vitesse en Espagne, c’est un autre système, le LBZ allemand, qui avait été choisi, basé sur un câble au sol.
Cette panne, c’est l’origine de la situation qui a permis l’accident. C’est une pure défaillance technique du système de base, et dans ce cas, le protocole prévoit un filet de sécurité, une solution dégradée.
